Призрачный всадник, одетый в плащ, доминирует в центре Смерти и огня, центральной части триптиха «Катастрофа» художника Адама Хмелевского. Пустой взгляд фигуры и скелетное лицо едва скрыты тонкой вуалью, в то время как темная лошадь под ней движется с усталым, покорным шагом. Огонь лижет землю позади них, его оранжевый свет вырезает путь разрушения в мраке.

Художник использует широкие, настойчивые мазки, чтобы вызвать как дым, так и эфирное присутствие всадника, позволяя пламени стать единственным источником тепла в мире, поглощенном тенями. Каждая деталь — поникшая голова лошади, посох, сжатый фигурой — сигнализирует о неудержимой силе, одновременно печальной и безжалостной. Созданная в 1870 году, эта работа находится на пересечении романтизма и зарождающегося символизма, в эпоху, когда художники по всей Европе боролись с темами смертности, судьбы и последствий конфликтов. В Польше, где работал Хмелевский, такие апокалиптические видения говорили о нации, израненной восстаниями и разделами, и такие картины могли служить как предупреждением, так иlament.

В настоящее время находящаяся в Национальном музее Варшавы, эта картина является редким выжившим произведением из периода, когда художники использовали аллегорию и миф, чтобы справиться с травмами своего времени. Формат триптиха намекает на более крупный нарратив, но здесь, в центральной панели, драма сведена к единственному, незабываемому противостоянию со смертью — противостоянию, которое по-прежнему бросает вызов зрителю встретиться с его взглядом.