Молодой человек сидит один на грубых камнях, его тело повернуто к далекому свету, который не достигает его. Красная ткань, обернутая вокруг его талии, является единственным всплеском цвета в картине, резким напоминанием о потерянном богатстве и сохраняющейся надежде. Его обнаженная грудь и простая овечья шкура говорят о лишениях, но именно рука, прижатая к сердцу, притягивает взгляд зрителя — жест, зависший между сожалением и тоской.

Посох рядом с ним, больше инструмент, чем украшение, привязывает его к реальности его путешествия, в то время как затененный пейзаж за ним намекает на пустоту, через которую он блуждал. Использование света и тени художником вырезает фигуру из мрака, приглашая нас задуматься, какой момент решения или воспоминания так полностью захватил его. Написанная в 1858 году, эта Блудный сын Альберта Анкера принадлежит к периоду, когда библейские притчи часто переосмыслялись, чтобы говорить о современных борьбах с верой, прощением и поиском смысла. В Европе середины 19 века такие произведения находили свое место как в частных коллекциях, так и в религиозных учреждениях, служа как моральным уроком, так и отражением личного кризиса.

В настоящее время картина хранится в Швейцарском институте искусств, ее инвентарный номер является тихим свидетельством множества историй, проходящих через руки коллекционеров и ученых. История оставила немного следов о путешествии этого конкретного холста, но интенсивность его одиночества остается, побуждая нас задержаться на лице фигуры, застрявшей между отчаянием и возможностью возвращения.