Темноволосый мужчина расправляет руки рядом с деревянным стулом, а его огромная пушистая борода развевается за ним, как огромное гнездо. В ней сидят две совы и курица, а несколько маленьких птиц уселись по краям. Эдвард Лир нарисовал это для одного из лимериков в книге «Книга бессмыслицы»: старик обнаруживает, что две совы и курица, четыре жаворонка и одна королька свили свои гнезда в его бороде, как он и боялся. Лир опубликовал книгу под псевдонимом Дерри Даун Дерри.

По его собственным словам, эта форма пришла к нему в загородном доме, полном детей, где друг предложил «Старик с Тобаго» в качестве модели, и он быстро записал рифмы и рисунки ручкой; затем они были перенесены на литографические камни. Когда этот тираж распродался, Лир добавил много новых тем, заново вырезал всю книгу в виде деревянных гравюр братьями Далзил и продал авторские права Routledge и Warne. В своем введении к «Больше бессмыслицы» (1872) он написал, что каждая рифма и рисунок были его собственными, в ответ на слухи о том, что граф Дерби создал эту книгу. «Книга бессмыслицы» была впервые опубликована Томасом Маклином на Хеймаркет, Лондон, в 1846 году.