Когда Клод Моне написал Ваза с цветами в 1881 году, он находился на личном и художественном переломе: только что обосновавшись в деревне Ветёй, скорбя о своей жене Камилле и ища новое вдохновение в домашних темах. Эта картина выделяется среди его обширного творчества, состоящего из пейзажей и кувшинок, так как Моне редко сосредотачивался так сильно на натюрморте. Это произведение является одним из небольшой группы цветочных исследований, которые он создал в тот год, сигнализируя о кратковременном, но значительном отклонении от его обычных уличных сцен.

Эти натюрморты не были созданы для покровителей, а скорее как частные исследования — эксперименты с цветом, светом и мимолетной природой красоты. В Вазе с цветами Моне запечатлевает роскошный букет в разгаре цветения, собранный не с точностью флориста, а с спонтанностью руки садовода. Цветы — розы, пионы и ромашки — высыпаются за край, их лепестки изображены быстрыми, видимыми мазками кисти, полными жизни. Поверхность стола едва намечена, фон растворяется в тени, и все внимание сосредоточено на взаимодействии розовых, белых и зеленых оттенков.

В отличие от тщательно оформленных букетов Анри Фантен-Латура, композиция Моне кажется непринужденной, почти случайной, подчеркивая мимолетное качество сцены. Свет, падающий слева, оживляет лепестки и листья, намекая на преходящесть как цветов, так и момента рисования. Точная ранняя история Вазы с цветами неясна, так как натюрморты Моне этого периода часто продавались через дилеров или обменивались между друзьями. Многие из этих работ оставались в частных руках в течение десятилетий, лишь постепенно попадая в публичные коллекции по мере роста репутации Моне в 20 веке.

Сегодня эта картина ценится как редкий пример увлечения Моне жанром натюрморта, предлагая понимание его развивающейся техники и эмоционального состояния в период личных потрясений. Его свободная, энергичная манера работы с краской предвосхищает более абстрактные качества его знаменитой серии Кувшинок. Ваза с цветами теперь висит как тихое свидетельство неугомонного эксперимента Моне и его постоянного увлечения мимолетными эффектами света и цвета.