Когда Волны, разбивающиеся о ветер были впервые выставлены в 1840 году, зрители оставались в неведении, наблюдают ли они за завершенной картиной или за лихорадочным экспериментом. Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер к этому позднему этапу своей карьеры стал известен тем, что раздвигал границы того, что может быть живописью. Критики и поклонники спорили, являются ли его бурные морские пейзажи радикальными видениями или просто размытыми цветами; критик Джон Рескин знаменитым образом защищал поздние работы Тёрнера, утверждая, что они запечатлели «истинное значение моря и неба».

Эта конкретная картина с её вихрями пены и волнами, бьющимися о ветер, стала символом этого спора. Тёрнер фиксирует наш взгляд на моменте, когда ветер и вода сталкиваются в хаосе. Нет безопасного берега, нет успокаивающего горизонта — только всплеск гребней волн, взрывающихся в брызги, а небо — это буря серого и охры. Глаз притягивается к диагональной линии белого, где вода встречается с воздухом в моменте яростной энергии.

В отличие от спокойных, детализированных морских пейзажей Клода Жозефа Верне или голландских мастеров, видение Тёрнера полно движения и ощущения: мазки кисти растворяют форму в движении, цвет почти абстрактен. Отсутствие кораблей или фигур оставляет природу на сцене одной, сталкивая зрителя с её непредсказуемой силой. Точная ранняя история Волн, разбивающихся о ветер не полностью задокументирована, и средство остается неопределенным, хотя поздние работы Тёрнера часто смешивают масло и акварель экспериментальным образом. Эта картина, вероятно, оставалась в личной коллекции Тёрнера до его смерти, как это было в его привычке с многими поздними холстами.

Со временем учёные обсуждали её степень завершенности и её место в серии штормов Тёрнера, но сейчас она признана ключевым примером его позднего стиля. Сегодня работа служит свидетельством неустанного исследования силы природы Тёрнером и находится в коллекции одного из крупных музеев, где она продолжает вызывать и вдохновлять.