Ein Lichtstrahl einer Fackel durchbricht die Dunkelheit und erfasst den erschreckten, fast ungläubigen Blick eines älteren Mannes auf allen Vieren. Der Blick fällt zuerst auf die leuchtende Gestalt einer Frau, die sich auf seinem Rücken schwingt, ihr Körper ist eine Studie sowohl in Macht als auch in theatralischer Darstellung. Ihr erhobener Arm, in einem halb ausgeführten Gestus, zieht den Betrachter in das Drama hinein: Ihre Dominanz ist nicht nur physisch, sondern auch psychologisch, da die darunter verstreuten Bücher auf eine Welt des umgestürzten Wissens hindeuten.

Der blaue Stoff, der von ihrem Schoß rutscht, und die von einem Diener gehaltene Fackel verstärken das Gefühl des Spektakels und zwingen den Betrachter zu hinterfragen, wer tatsächlich die Szene beherrscht. Gemalt 1690 von Alessandro Turchi, gehört dieses Werk zu einer Tradition, die sich an der Umkehrung erwarteter Rollen erfreute, insbesondere in Geschichten, in denen Weisheit durch Begierde gedemütigt wird. Die Geschichte von Aristoteles und Phyllis war unter den Barockkünstlern beliebt, die sich an ihrer Mischung aus moralischer Warnung und sinnlichem Witz erfreuten. Ende des 17.

Jahrhunderts fanden solche Gemälde begeisterte Mäzene unter der gebildeten Elite, die sie in privaten Studien oder Kabinetten als Gesprächsstücke und warnende Erzählungen aufhängten. Obwohl die Geschichte nur wenige Spuren der Reise dieses speziellen Gemäldes hinterlassen hat, lädt uns seine heutige Präsenz ein, über das Flackern des Fackellichts auf Fleisch und Pergament nachzudenken und über den unbehaglichen Tanz zwischen Vernunft und Versuchung nachzudenken.