Als Claude Monet Anfang 1882 in Pourville-sur-Mer ankam, war er so von der normannischen Küste fasziniert, dass er in einem frenetischen Tempo malte und in nur wenigen Monaten mehr als ein Dutzend Seestücke schuf. Unter diesen sticht Strand in Pourville, untergehende Sonne hervor, da es mutig nach dem flüchtigen Licht strebt: Man sagt, Monet sei gegen die sinkende Sonne gerannt und habe manchmal an mehreren Leinwänden gleichzeitig gearbeitet, um jede subtile Farbverschiebung einzufangen. Das Gemälde ist eines von nur wenigen aus dieser Zeit, das Monets Besessenheit für die wandelbaren Effekte der Dämmerung dokumentiert, und es ist zu einem Bezugspunkt für Wissenschaftler geworden, die seinen Übergang zu immer lockererem Pinselstrich und helleren Farbpaletten untersuchen. Die Szene, die Monet wählte, ist ein stilles Drama: Die Sonne, tief am Horizont, wirft einen geschmolzenen Pfad über das Wasser, während die Klippen und der Strand im letzten Wärme des Tages getaucht sind.

Die Komposition zieht das Auge entlang der Küste, wo eine einsame Figur—winzig im Angesicht der Weite von Meer und Himmel—sowohl die Größe der Natur als auch die Einsamkeit des Beobachters andeutet. Monets Pinselstriche sind schnell und gebrochen, wodurch die Farben mit dem sterbenden Licht schimmern und vibrieren. Im Gegensatz zu Courbets solideren, erdigen Seestücken löst Monets Vision Grenzen auf und nutzt Farbe und Licht, um das Gefühl zu erzeugen, am Ufer zu stehen, während der Tag in die Nacht übergeht. Die genaue frühe Geschichte von Strand in Pourville, untergehende Sonne ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ist wahrscheinlich durch die Hände von Pariser Händlern gegangen, die in den 1880er Jahren das Impressionismus förderten.

Im Laufe der Zeit wurde sie in großen Retrospektiven von Monets Werk ausgestellt, was half, seinen Ruf als Maler flüchtiger Momente zu festigen. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel von Monets Pourville-Serie gefeiert, die einen Zeitraum markiert, in dem er die Grenzen der Landschaftsmalerei erweiterte und die Grundlagen für seine späteren, noch experimentelleren Werke legte. Ihre Reise von einem windgepeitschten Strand in der Normandie zu den Wänden internationaler Museen spiegelt die wechselnden Geschicke des Impressionismus selbst wider.