Quando Claude Monet arrivò a Pourville-sur-Mer all'inizio del 1882, rimase così affascinato dalla costa della Normandia che dipinse a un ritmo frenetico, producendo più di una dozzina di paesaggi marini in pochi mesi. Tra questi, Spiaggia a Pourville, sole calante si distingue per la sua audace ricerca della luce fugace: si dice che Monet corresse contro il sole che tramontava, lavorando a volte su più tele contemporaneamente per catturare ogni sottile variazione di colore. Il dipinto è uno dei pochi di questo periodo che documenta l'ossessione di Monet per gli effetti mutevoli del crepuscolo ed è diventato un punto di riferimento per gli studiosi che studiano la sua transizione verso pennellate sempre più sciolte e palette più luminose. La scena scelta da Monet è un dramma silenzioso: il sole, basso all'orizzonte, proietta un cammino fuso sull'acqua, mentre le scogliere e la spiaggia sono immerse nell'ultimo calore del giorno.

La composizione guida lo sguardo lungo la costa, dove una figura solitaria—piccola di fronte all'immensità del mare e del cielo—suggerisce sia la grandezza della natura sia la solitudine dell'osservatore. Le pennellate di Monet sono rapide e spezzate, permettendo ai colori di brillare e vibrare con la luce morente. A differenza dei paesaggi marini più solidi e terreni di Courbet, la visione di Monet dissolve i confini, utilizzando colore e luce per evocare la sensazione di trovarsi sulla riva mentre il giorno si trasforma in notte. La precisa storia iniziale di Spiaggia a Pourville, sole calante non è completamente documentata, ma probabilmente è passata per le mani di commercianti parigini che hanno sostenuto l'Impressionismo negli anni '80.

Nel corso del tempo, è stata esposta in importanti retrospettive del lavoro di Monet, contribuendo a cementare la sua reputazione come il pittore dei momenti fugaci. Oggi, il dipinto è celebrato come un esempio chiave della serie di Pourville di Monet, segnando un periodo in cui stava spingendo i confini della pittura paesaggistica e ponendo le basi per le sue opere successive, ancora più sperimentali. Il suo viaggio da una spiaggia battuta dal vento in Normandia alle pareti dei musei internazionali riflette le fortune mutevoli dell'Impressionismo stesso.