Als Joseph Mallord William Turner Christus vertreibt die Händler aus dem Tempel 1832 in der Royal Academy ausstellte, waren die Kritiker von seiner Kühnheit überrascht: Hier war der gefeierte Landschaftsmaler, der in das Herz des religiösen Dramas eintauchte. Die Wahl war doppelt bemerkenswert, da Turner vor allem für seine Seestücke und atmosphärischen Ansichten bekannt war, nicht für biblische Szenen. Das Debüt des Gemäldes fiel mit einer Zeit hitziger Debatten in Großbritannien über die Rolle der Kirche und des Handels zusammen, was Turners Interpretation dieses Evangelien-Ereignisses eine spitze, sogar aktuelle Resonanz verlieh.

Einige Zeitgenossen sahen darin einen verschleierten Kommentar zum moralischen Zustand der Gesellschaft, und das Werk erregte sowohl Bewunderung als auch Verwirrung in der Presse. Die Szene, die Turner auswählt, ist der Moment aus den Evangelien, als Christus, der den Tempel in Jerusalem betritt, ihn überfüllt mit Geldwechslern und Händlern vorfindet und in einem Ausbruch gerechter Wut sie vertreibt. Turners Leinwand ist ein Wirbel aus Bewegung: Tiere verstreuen sich, Münzen klirren zu Boden, und Händler weichen erschrocken zurück, während Christus, im Zentrum, seinen Arm in einer gebieterischen Geste hebt. Das Lichtspiel konzentriert sich auf die Figur Christi, wirft das umliegende Chaos in den Schatten und betont seine Autorität.

Im Gegensatz zu den geordneten, klassischen Kompositionen von El Greco oder Rembrandt zu demselben Thema ist Turners Version tumultuös, fast überwältigend, mit Farben und Pinselstrichen, die an Abstraktion grenzen. Die umgestürzten Tische und die fliehenden Tauben sind nicht nur narrative Details; sie sind Zeichen der spirituellen Reinigung, während die alte Ordnung der neuen weicht. Das genaue Schicksal dieses Gemäldes nach seiner Ausstellung ist weniger gut dokumentiert als das vieler anderer Werke Turners. Wie ein Großteil seines religiösen Schaffens wurde Christus vertreibt die Händler aus dem Tempel nicht in Auftrag gegeben, sondern entstand aus Turners eigener Initiative, was sein anhaltendes Interesse an der Schnittstelle zwischen Glauben und Gesellschaft widerspiegelt.

Das Medium bleibt ungewiss, obwohl Turner in dieser Zeit sowohl für Öl- als auch für Aquarellmalerei bekannt war. Heute wird das Gemälde als seltener Ausflug in die biblische Erzählung eines Künstlers anerkannt, der häufiger mit den landschaftlichen Innovationen der Romantik in Verbindung gebracht wird. Seine kühne Energie und seine mehrdeutige moralische Botschaft faszinieren weiterhin Zuschauer und Wissenschaftler gleichermaßen.