Als Überquerung des Baches 1815 zum ersten Mal in der Royal Academy ausgestellt wurde, erkannten die Kritiker es sofort als eine mutige Aussage von Joseph Mallord William Turner auf dem Höhepunkt seiner Kräfte. Das Gemälde war kein Auftrag, sondern vielmehr ein Werk, das Turner wählte, um es öffentlich zu zeigen und damit seinen Anspruch als führender Landschaftsmaler seiner Generation zu untermauern. Sein monumentales Format—über fünf Fuß breit—war für eine reine Landschaft ungewöhnlich, ein Genre, das im frühen neunzehnten Jahrhundert noch um den gleichen Status wie die Geschichtsmalerei in Großbritannien kämpfte.

Der Schauplatz, das Tamar-Tal in Devon, war ein Lieblingsort von Turner, aber hier verwandelte er eine vertraute englische Szene in etwas Großes und Klassisches, was Vergleiche mit den Landschaften von Claude Lorrain nahelegte. In dem Gemälde überqueren zwei Kinder, eines davon einen jüngeren Begleiter tragend, einen schmalen Bach im strahlenden Licht des Nachmittags. Der Moment ist zwischen Aktion und Ruhe suspendiert: Die vorsichtigen Schritte der Kinder spiegeln den Übergang von Unschuld zu Erfahrung wider, während der Fluss sich in eine sonnenbeschienene Ferne schlängelt, was die Reise des Lebens selbst andeutet. Der Vordergrund ist reich an Details—Felsen, Wildblumen und das Spiel des Wassers—während der Hintergrund sich zu einem weiten Panorama von Hügeln und Himmel öffnet.

Die Struktur der Komposition, mit ihren rahmenden Bäumen und der leuchtenden Atmosphäre, erinnert direkt an die arkadischen Visionen von Claude Lorrain, doch Turners Umgang mit Licht und Farbe ist gewagter und durchdringt die gesamte Szene mit einem Gefühl von Bewegung und Wandel. Überquerung des Baches trat 1856 in die nationale Sammlung ein, als Teil von Turners Vermächtnis an die britische Nation, und ist seitdem in der Tate Britain geblieben. Ihr Überleben ist ein Zeugnis von Turners eigenen Ambitionen für sein Erbe, da er sorgfältig Werke auswählte, um seine Karriere zu repräsentieren. Das Gemälde markiert einen entscheidenden Moment in Turners Entwicklung, indem es seine frühen, wörtlicheren Landschaften mit den späteren, experimentelleren Werken verbindet, die Generationen von Künstlern beeinflussen würden.

Heute steht es als ein Schlüsselbeispiel dafür, wie Turner die englische Landschaft neu interpretierte und Beobachtung, Erinnerung und die große Tradition der Landschaftsmalerei miteinander verband.