Als Fischer an einer geschützten Küste bei stürmischem Wetter 1802 erstmals in der Royal Academy ausgestellt wurde, hatte der junge Joseph Mallord William Turner bereits einen Ruf für seine stürmischen Seelandschaften. Was dieses Gemälde auszeichnete, war seine rohe Unmittelbarkeit: Die Kritiker der Zeit bemerkten, wie die Leinwand "nach Salz und Gefahr roch", als ob der Sturm selbst aus dem Ärmelkanal hereingeblasen und sich in der Galerie niedergelassen hätte. In einer Zeit, in der die meisten maritimen Gemälde naval Siege oder ruhige Häfen feierten, überraschte Turners Fokus auf den alltäglichen Kampf der Fischer das Publikum.

Das Werk gilt als eines der frühesten Beispiele, in denen Turner, kaum in den Zwanzigern, das Meer nicht als Hintergrund, sondern als aktive, fast lebendige Kraft nutzte. Das Gemälde fängt einen kritischen Moment ein: Fischer, deren Boot von Wind und Wellen geschlagen wird, kämpfen verzweifelt darum, nicht gegen die unerbittliche geschützte Küste geschleudert zu werden. Das dunkle, aufgewühlte Wasser füllt den Vordergrund, seine Wellen werden zu Schaum geschlagen, während der Himmel darüber ein Tumult aus Grau und Ocker ist, durchzogen von einem Strahl blassen Lichts, der auf die Ölzeugjacken der Figuren und das flatternde Segel fällt. Jedes Element — der geneigte Mast, die Männer, die sich an den Riemen anstrengen, der Sprühnebel, der den Rumpf trifft — verstärkt das Gefühl von Gefahr und Dringlichkeit.

Im Gegensatz zum ruhigen Heroismus der Sturm-Szenen von Claude-Joseph Vernet sind Turners Fischer anonym, ihr Kampf weniger um Ruhm als um Überleben, was den Betrachter das Kälte und die Angst neben ihnen spüren lässt. Das genaue Medium, das Turner für dieses Werk verwendete, ist nicht definitiv bekannt, aber seine Handhabung deutet auf ein frühes Experiment mit Öl hin, möglicherweise auf Leinwand oder Holz, wie es für seine maritimen Themen zu dieser Zeit typisch war. Während die frühe Provenienz des Gemäldes im Dunkeln bleibt, ist es repräsentativ für die Zeit, als Turner seinen Ruf als führender Maler des Meeres in Großbritannien festigte. Werke wie dieses würden ihn bald in die Reihen der Royal Academy katapultieren, und seine Faszination für Stürme und den menschlichen Kampf gegen die Natur würde zu einem Markenzeichen seiner Karriere werden.

Heute wird Fischer an einer geschützten Küste bei stürmischem Wetter als ein wichtiger Schritt in Turners Entwicklung anerkannt, der den Moment markiert, als seine Sicht auf das Meer begann, mit der Tradition zu brechen und auf die radikalen Innovationen seiner späteren Jahre hinzuweisen.