Als Claude Monet 1874 Fischerboote, die den Hafen verlassen, Le Havre malte, arbeitete er nur einen kurzen Spaziergang von dem Ort entfernt, an dem er seine revolutionäre Impression, Sonnenaufgang geschaffen hatte. In demselben Jahr veranstalteten Monet und sein Kreis die erste Impressionistische Ausstellung in Paris, ein mutiger Schritt, der den Verlauf der Kunst dauerhaft verändern sollte. Le Havre, seine Heimatstadt, war nicht nur ein geschäftiger Hafen, sondern auch die Wiege von Monets Vision—sein wechselndes Licht und das unruhige Meer wurden zu seinen lebenslangen Themen.

Dieses Gemälde gehört zu einem bemerkenswerten Moment, in dem Monet, zusammen mit Künstlern wie Boudin und Sisley, neu definierte, was Malerei sein konnte. In dieser Szene fängt Monet den genauen Moment ein, als eine Gruppe von Fischerbooten, mit gespannten Segeln, aus dem nebligen Hafen in offene Gewässer hinausfährt. Der Himmel ist ein Schleier aus sanften Grautönen und Blautönen, das Wasser wird durch schnelle, lockere Pinselstriche unterbrochen, die mit Bewegung schimmern. Die Boote, mit gerade genug Detail dargestellt, um ihre Form zu suggerieren, werden von der Weite von Meer und Himmel überwältigt—Monets Art, die flüchtige, fragile Natur menschlicher Aktivitäten im Angesicht der Unermesslichkeit der Natur zu betonen.

Im Gegensatz zum präzisen Realismus von Courbets Seelandschaften besteht Monets Ansatz darin, Grenzen aufzulösen, sodass Atmosphäre und Licht zu den wahren Subjekten werden. Die Unmittelbarkeit des Gemäldes lädt die Betrachter ein, die feuchte Luft und die Vorfreude der Fischer zu spüren, während sie ihren Tag beginnen. Die genaue frühe Geschichte von Fischerboote, die den Hafen verlassen, Le Havre ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist typisch für Monets Praxis in den 1870er Jahren, im Freien zu malen, manchmal Werke in einer einzigen Sitzung zu vollenden. Gemälde aus dieser Zeit wurden oft direkt an Händler wie Paul Durand-Ruel verkauft, der die Impressionisten unterstützte und half, ihre Arbeiten einem internationalen Publikum zugänglich zu machen.

Heute wird dieses Werk als Teil von Monets grundlegender Erforschung von Licht und Atmosphäre anerkannt, ein Vorläufer seiner späteren Seriengemälde. Seine Präsenz in Museums Sammlungen unterstreicht sowohl Monets tiefe Verbundenheit mit Le Havre als auch die radikale Frische, die er in die Darstellung des Alltagslebens brachte.