Eine Reihe von Narzissen, aufrecht und leuchtend gelb, steht wie eine Choreografie unter der kühnen Überschrift von Harper’s May. Die Töpfe sind in tiefen, erdigen Tönen dargestellt, ihre Wiederholung verankert die Komposition mit einem Gefühl von Ordnung und Erwartung. Darüber erfordern die Buchstaben Aufmerksamkeit—breit und selbstbewusst scheinen sie für sich selbst zu blühen und hallen die Blumen darunter wider.

Das Auge wird zuerst zum lebhaften Gelb hingezogen, dann zu den schlanken grünen Blättern und schließlich zu den stabilen Töpfen, als würde es den Bogen des Frühlings von der Blüte bis zur Wurzel nachzeichnen. Die Palette ist absichtlich gewählt: drei Farben, jede für Klarheit und Wirkung ausgewählt, die eine Stimmung neuer Anfänge und das frische Versprechen des frühen Sommers schaffen. Dieser Druck gehört unbestreitbar zur Welt der amerikanischen Magazinillustration des späten 19. Jahrhunderts, als Plakate sowohl Werbung als auch Kunstobjekte für sich waren.

Im Jahr 1899 beauftragten Zeitschriften wie Harper’s Künstler, auffällige Cover zu gestalten, die von Zeitungsständen und Stadtmauern sprangen und um die Aufmerksamkeit einer wachsenden städtischen Leserschaft konkurrierten. Edward Penfield, gefeiert für seine kühnen, vereinfachten Formen und flachen Farbflächen, half, den amerikanischen Plakatstil zu definieren—sein Werk überbrückt die Kluft zwischen bildender Kunst und kommerziellem Design. Heute in der Library of Congress aufbewahrt, erinnert dieses Plakat an einen Moment, als selbst die monatliche Ankündigung einer Zeitschrift so frisch und hoffnungsvoll wirken konnte wie eine Reihe von Narzissen im Mai.