Das Auge wird zuerst vom Chaos der Körper ergriffen, die sich über eine aufgewühlte Landschaft unter einem so dunklen Himmel ausbreiten, dass er nach unten drückt. In Die Nacht zieht Théophile Alexandre Steinlen den Betrachter in die Schützengräben von Souchez, wo jede Linie zu zittern scheint vor Erschöpfung und Angst. Die Figuren im Vordergrund greifen nach der Erde und klammern sich an sie, ihre Gesichter verzerrt, nicht im heroischen Kampf, sondern im rohen Überlebenskampf der Nacht.

Die dichten, wirbelnden Striche aus schwarzer Tinte erzeugen ein Gefühl der Erstickung, als wäre die Luft selbst von Schrecken durchzogen. Hier ist Licht eine seltene Ware, reserviert für die Blässe von Gesichtern und Händen, die uns von einem verwundeten Soldaten zum nächsten führen, jeder ein stilles Flehen um Beachtung. Dieses Werk, das 1917 geschaffen wurde, gehört zur Welt des Ersten Weltkriegs, als Künstler wie Steinlen ihre Aufmerksamkeit von den Freuden des Pariser Lebens auf die Verwüstung an der Front lenkten. Solche Bilder wurden nicht für große Salons geschaffen, sondern für die Veröffentlichung und das öffentliche Bewusstsein, oft in Auftrag gegeben oder von Organisationen verbreitet, die Zeugnis vom Leiden der “poilus”—den einfachen französischen Infanteristen ablegen wollten.

Die Quelle platziert diesen Druck in der Bibliothèque nationale de France, und die Geschichte hat nur wenige Spuren seiner Reise hinterlassen, aber seine Präsenz in einer dokumentarischen Sammlung über die Front von Nord-Pas-de-Calais verankert es fest im kollektiven Gedächtnis des Kriegsfrankreichs. Schauen Sie sich das Bild erneut an: Die Nacht hier ist nicht nur eine Tageszeit, sondern ein Zustand des Seins, eine Welt, die zwischen Hoffnung und Verzweiflung schwebt.