Wenige Figuren in der japanischen Geschichte haben so viele Legenden inspiriert wie Minamoto no Yoshitsune, der tragische Held des Genpei-Kriegs, dessen Taten und vorzeitiger Tod im Jahr 1189 durch Jahrhunderte von Literatur und Kunst widerhallen. Als Katsushika Hokusai 1824 seine Aufmerksamkeit auf Yoshitsune richtete, war er bereits gefeiert dafür, alltägliche Szenen in Stoff für Mythen zu verwandeln. Dieses Werk sticht unter Hokusais vielen Kriegerporträts hervor, da es sich auf einen einzigen, elektrisierenden Moment im Leben des jungen Generals konzentriert—einen Moment, der laut Tradition den Wendepunkt im Krieg zwischen den Minamoto- und Taira-Clans markierte. Yoshitsune wird in der Blüte seines Mutes gezeigt, auf der Bug eines Schiffes, während seine Truppen sich auf den Angriff auf die Taira-Flotte in der Schlacht von Dan-no-ura vorbereiten.

Der Künstler fängt die Spannung in Yoshitsunes Haltung ein: seine Hand erhoben, die Augen auf den Horizont gerichtet, der Umhang vom Wind verweht. Jedes Detail—die flatternden Banner, der Glanz der Rüstung, das wirbelnde Wasser—trägt dazu bei, das Gefühl einer bevorstehenden Aktion zu verstärken. Während frühere Künstler wie Utagawa Kuniyoshi ähnliche Szenen später mit einem Wirbel aus Figuren und Farben füllen würden, ist Hokusais Komposition zurückhaltender und lenkt den Blick des Betrachters auf den einsamen Mut seines Subjekts.

Das Drama hier liegt nicht im Zusammenprall der Armeen, sondern in der stillen Entschlossenheit vor dem Sturm. Das genaue Medium dieses Werkes bleibt ungewiss, ebenso wie viele Details seiner frühen Geschichte; es ist wahrscheinlich eines der vielen Holzschnittdrucke oder Gemälde, die Hokusai in seinen produktiven mittleren Jahren schuf. Es gibt keine Aufzeichnungen über einen spezifischen Auftrag oder frühen Besitz, und es ist möglich, dass das Werk für den offenen Markt geschaffen wurde, was den wachsenden Appetit auf Kriegergeschichten im Japan der Edo-Zeit widerspiegelt. Heute wird Minamoto no Yoshitsune als ein Zeugnis für Hokusais Fähigkeit anerkannt, historische Erzählungen mit psychologischer Tiefe zu verbinden, und steht neben seinen berühmteren Landschaften als ein Fenster in die unruhige Vorstellungskraft der späten Edo-Kunst.