Das Licht strömt von dem neugeborenen Kind im Herzen von Nativity und zieht alle Blicke im Raum zur Krippe. Die Gesichter der Hirten—raue Hände, große Augen, halbgeöffnete Münder voller Staunen—sind in einem Moment der Offenbarung gefangen, ihr Staunen wird durch das sorgfältige Spiel von Schatten und Licht des Künstlers sichtbar. Jede Figur beugt sich vor, angezogen von dem Strahlen, das vom Säugling ausgeht, während oben Engel auf einer Wolke taumeln, ihre Gliedmaßen und Drapierungen den Wirbel menschlicher Emotionen darunter widerspiegeln.

Die Säule in der Mitte verankert die Szene, trennt Erde von Himmel, doch das Licht verbindet beides: das Wunder, das Fleisch geworden ist, das Göttliche, das in den Alltag einbricht. Werke wie dieses, die zwischen 1528 und 1530 im Norden Italiens gemalt wurden, waren geprägt von einer Welt im Wandel. Der Renaissance-Appetit auf Drama und Naturalismus zeigt sich überall in Antonio da Correggio’s Ansatz, von den verdrehten Körpern bis zu den theatralen Kontrasten von Licht und Dunkelheit. Solche Weihnachtsdarstellungen wurden oft für private Andacht oder Kapellen in Auftrag gegeben, um den Betrachter in das Geheimnis der Inkarnation zu ziehen.

Während die Geschichte nur wenige Spuren von diesem speziellen Gemälde aus seiner frühen Zeit bewahrt hat, erinnert uns seine heutige Präsenz—fotografiert für Google Arts & Culture—daran, wie die Künstler der Hochrenaissance die vertraute Geschichte neu gestalteten und uns einluden, in die Stille und das Licht jener ersten Nacht einzutreten. Schau noch einmal auf die Hand des Hirten, der sich die Stirn beschattet: Staunen bleibt, nach all diesen Jahrhunderten, ungetrübt.