Was zuerst ins Auge fällt bei Porträt der Fräuleins de la Fayette, Enkelinnen von General de la Fayette (1757-1834), ist die stille, schützende Intimität zwischen den beiden Mädchen. Ihre Köpfe neigen sich in einer Pose zusammen, die sowohl formell als auch zutiefst persönlich ist, der Arm der älteren umschlingt die jüngere in einer Geste, die schützt und beruhigt. Der Künstler, Ary Scheffer, wählt eine enge, fast beschnittene Komposition, die die Figuren bis an den Rand des Rahmens drängt, sodass der Betrachter in ihren gemeinsamen Raum hineingezogen wird.

Das sanfte Modellieren ihrer Gesichter, vor einem gedämpften grünen Hintergrund, lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf ihre Ausdrücke: die eine wachsam und gefasst, die andere offen und leise neugierig. Das Licht fällt sanft von links und fängt den Glanz der Haare und die zarten Falten der Musselin ein, aber es ist die Bindung zwischen den Schwestern, die die Szene wirklich erhellt. Dieses Werk, das 1826 geschaffen wurde, gehört zu einer Zeit, in der das Porträt sowohl ein Dokument als auch eine Erklärung war: Familien ließen Abbildungen anfertigen, nicht nur um Erinnerungen zu bewahren, sondern um Verbindung, Tugend und Hoffnung für die Zukunft zu bekräftigen. Ary Scheffer war in der romantischen Epoche aktiv, einer Zeit, in der Künstler versuchten, das innere Leben ihrer Subjekte ebenso festzuhalten wie ihr äußeres Erscheinungsbild.

Während große Historiengemälde die Salons dominierten, sprachen intime Porträts wie dieses die private Welt von Zuneigung und Verwandtschaft an. Heute befindet sich das Gemälde im Dordrechts Museum, eine Erinnerung an die verschwundene Welt des nachrevolutionären Europas, in der selbst die kleinsten Gesten das Gewicht des familiären Erbes tragen konnten. Schauen Sie noch einmal auf die Art und Weise, wie der Blick des älteren Mädchens scheint, über uns hinwegzusehen, fest und unerschütterlich – welche Geschichte könnte sie tragen?