В Портрете дам де Лафаэт, внучек генерала Лафаэта (1757-1834) первым делом привлекает внимание тихая, защитная близость между двумя девочками. Их головы наклонены друг к другу в позе, которая одновременно формальна и глубоко лична, рука старшей обнимает младшую, передавая жест охраны и уверенности. Художник Ари Шеффер выбирает близкий, почти обрезанный состав, подвигая фигуры к самому краю рамки, чтобы зритель был втянут в их общее пространство.

Мягкая моделировка их лиц на фоне приглушенного зеленого цвета сосредотачивает все внимание на их выражениях: одно настороженное и сдержанное, другое открытое и тихо любопытное. Свет мягко падает слева, подчеркивая блеск волос и тонкие складки муслина, но именно связь между сестрами по-настоящему освещает сцену. Созданная в 1826 году, эта работа принадлежит к периоду, когда портрет был одновременно записью и заявлением — семьи заказывали портреты не только для сохранения памяти, но и для утверждения связи, добродетели и надежды на будущее. Ари Шеффер был активен в романтическую эпоху, когда художники стремились запечатлеть внутреннюю жизнь своих моделей так же, как и их внешность.

В то время как грандиозные исторические картины доминировали в салонах, интимные портреты, подобные этому, говорили о частном мире любви и родства. Сегодня картина находится в Музее Дордрехта, напоминая о исчезнувшем мире послереволюционной Европы, где даже самые маленькие жесты могли нести вес семейного наследия. Посмотрите еще раз на то, как взгляд старшей девочки, кажется, смотрит мимо нас, уверенно и непоколебимо — какую историю она может нести?