Als Felsige Küste 1827 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Zuschauer von der schieren Kraft der Natur beeindruckt, die Joseph Mallord William Turner aus Farbe heraufbeschwor. Die Kritiker der damaligen Zeit waren gespalten: Einige lobten seinen Mut, während andere das offensichtliche Chaos bedauerten. Ein zeitgenössischer Rezensent beschrieb die Szene als "eine sichtbare Sturmflut", die das Gefühl von Energie einfängt, das von der Leinwand ausgeht.

Das Gemälde gehört zu einer Zeit, in der Turner zunehmend von der Macht des Meeres fasziniert war und oft zu Küstenthemen zurückkehrte, die die Grenze zwischen Landschaft und Drama verwischten. In Felsige Küste wählt der Künstler einen Moment wilder Konfrontation zwischen Land und Meer. Zackenförmige Felsen ragen am unteren Rand hervor, geschlagen von Wellen, die aufsteigen und in einem Sprühnebel aus Weiß brechen. Der Himmel ist schwer von Sturmwolken, deren Dunkelheit durch Lichtstrahlen durchbrochen wird, die das aufgewühlte Wasser darunter erhellen.

Ein kleines, zerbrechliches Boot ist in der Nähe der Felsen gefangen, seine Figuren kaum erkennbar – Erinnerungen an die menschliche Verwundbarkeit. Im Gegensatz zu den ruhigen, geordneten Seelandschaften von Claude Lorrain, den Turner bewunderte, dominieren hier die Kräfte der Natur, und die menschliche Präsenz wird fast von den Elementen verschlungen. Die genaue Geschichte des Auftrags für dieses Gemälde bleibt unklar, wie es oft bei den Landschaften von Turner aus den späten 1820er Jahren der Fall ist. Es war wahrscheinlich Teil seiner fortwährenden Erkundung der britischen Küste, ein Thema, das ihn während seiner gesamten Karriere obsessiv beschäftigte.

Im Laufe der Zeit hat Felsige Küste mehrere private Sammlungen durchlaufen, bevor es in den öffentlichen Bereich überging. Heute steht es als Zeugnis für Turners rastlose Experimentierfreude in einer Zeit, in der er die Grenzen der Landschaftsmalerei erweiterte und die Innovationen vorausahnte, die später die Impressionisten inspirieren würden.