Als Südliches Landschaftsbild mit einem Aquädukt und Wasserfall 1828 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Kritiker von seiner Mehrdeutigkeit beeindruckt: War dies ein realer Ort oder eine Vision, die von der Fantasie Joseph Mallord William Turners heraufbeschworen wurde? Im Gegensatz zu seinen zahlreichen Darstellungen berühmter britischer und kontinentaler Wahrzeichen widersteht diese Landschaft der Identifizierung. Einige Zuschauer sahen Echos der römischen Campagna, andere der Wildnis im Süden Englands oder Wales, aber es wurde nie ein Konsens erreicht. Das Gemälde steht somit als Zeugnis für Turners Fähigkeit, die Grenze zwischen Topografie und Fantasie zu verwischen, und lädt zu einer Debatte ein, die fast zwei Jahrhunderte später weitergeht. Die Szene entfaltet sich in dem Moment, in dem Natur und antike Ingenieurskunst aufeinandertreffen: Ein monumentaler Aquädukt erstreckt sich über die felsige Schlucht, seine Bögen rahmen einen herabstürzenden Wasserfall darunter.

Sonnenlicht bricht durch einen turbulenten Himmel, fängt den Sprühnebel ein und verleiht dem Wasser eine leuchtende Qualität. Figuren—winzig im Vergleich zur Weite von Stein und Strömung—versammeln sich am Ufer des Flusses, von der Größe ihrer Umgebung überwältigt. Der Aquädukt mit seinen klassischen Bögen deutet auf die verlorenen Zivilisationen hin, die einst die Landschaft zähmten, während der wilde Wasserfall die beständige Kraft der Natur suggeriert.

Im Gegensatz zu den präzisen architektonischen Studien von Canaletto ist Turners Pinselstrich locker, fast fieberhaft, und betont die Stimmung über das Detail. Die genaue Auftragslage oder die frühe Geschichte dieses Gemäldes bleibt ungewiss, wie es oft bei Turners Landschaften aus den späten 1820er Jahren der Fall ist. Was klar ist, ist, dass Turner zu diesem Zeitpunkt von der topografischen Genauigkeit zu einer poetischeren Vision der Landschaft überging, eine Wende, die seine spätere Arbeit prägen würde. Südliches Landschaftsbild mit einem Aquädukt und Wasserfall hat seitdem private Sammlungen durchlaufen und befindet sich jetzt in einer öffentlichen Institution, wo es als ein Schlüsselbeispiel für Turners Übergangszeit studiert wird.

Sein mehrdeutiger Schauplatz und die dramatischen Kontraste kennzeichnen es als ein zentrales Werk in der lebenslangen Erkundung des Künstlers von Licht, Land und Erinnerung.