Als Claude Monet 1880 Sonnenuntergang an der Seine im Winter malte, befand er sich inmitten eines außergewöhnlichen kreativen Schubs entlang der Ufer in der Nähe von Vétheuil und schuf eine Reihe von Werken, die die wechselnden Stimmungen der Seine durch die Jahreszeiten festhielten. Dieses Gemälde ist Teil einer Gruppe, in der Monet Tag für Tag zum selben Wasserabschnitt zurückkehrte und die flüchtigen Effekte von Licht und Atmosphäre festhielt, während die Sonne hinter dem Horizont verschwand. Die unermüdliche Suche des Künstlers nach diesen Momenten war so intensiv, dass er einmal an einen Freund schrieb: "Ich arbeite, immer dasselbe Thema, immer wieder, zu verschiedenen Zeiten." Die Serie wird heute als Wendepunkt angesehen, der seinen Ruf als Führer der Impressionistischen Bewegung festigte. Der Moment, den Monet wählte, ist die ruhige, kristalline Pause, gerade als die Wintersonne in die eisige Oberfläche des Flusses eintaucht.

Die Seine wird in breiten, schnellen Strichen aus Blau und Violett dargestellt, während die letzten Strahlen des orangefarbenen Lichts über das Wasser und den Himmel streifen. Nackte Bäume stehen silhouettiert entlang der Ufer, ihre Reflexionen zittern im halbgefrorenen Strom. Die Abwesenheit von Figuren oder Booten verleiht der Szene ein Gefühl der Stille und lädt den Betrachter ein, die Kälte in der Luft und die Stille der Dämmerung zu spüren.

Im Gegensatz zu Sisleys strukturierteren Flusslandschaften löst Monets Pinselstrich hier die Form in Farbe auf, wodurch der Akt des Sehens seines Themas ebenso wichtig wird wie das Thema selbst. Die genaue frühe Geschichte dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es durch die Hände von Pariser Händlern ging, die Monets Werk in den 1880er Jahren unterstützten, als Sammler begannen, den radikalen Ansatz der Impressionisten zu schätzen. Heute wird Sonnenuntergang an der Seine im Winter als ein Schlüsselbeispiel für Monets winterliche Flussansichten anerkannt, die entscheidend für seine Entwicklung hin zu immer lockererem Pinselstrich und serieller Lichtexploration waren. Der aktuelle Standort des Gemäldes ist nicht immer festgelegt, da es in bedeutenden Ausstellungen zu Monets Flussserie zu sehen war.

Seine anhaltende Anziehungskraft liegt darin, dass es nicht nur einen Ort, sondern einen flüchtigen Wintermoment einfängt, der mit der Dringlichkeit und Sensibilität dargestellt wird, die Monets reifen Stil prägen.