Когда Клод Моне написал Закат на Сене зимой в 1880 году, он находился в разгаре необычайного творческого всплеска на берегах реки в окрестностях Ветюиля, создавая серию работ, которые запечатлели изменчивые настроения Сены в разные времена года. Эта картина является частью группы, в которой Моне снова и снова возвращался к одному и тому же участку воды, фиксируя мимолетные эффекты света и атмосферы, когда солнце опускалось за горизонт. Неустанное стремление художника к этим моментам было настолько интенсивным, что он однажды написал другу: «Я продолжаю работать, всегда над одним и тем же сюжетом, снова и снова, в разное время».

Эта серия теперь рассматривается как поворотный момент, закрепивший его репутацию как лидера импрессионистского движения. Момент, который выбрал Моне, — это тихая, кристально чистая пауза, когда зимнее солнце растворяется в ледяной поверхности реки. Сена изображена широкими, быстрыми мазками синего и фиолетового, последние лучи оранжевого света пересекают воду и небо. Лысые деревья стоят силуэтом вдоль берегов, их отражения дрожат в полузамерзлом течении.

Отсутствие фигур или лодок придает сцене ощущение неподвижности, приглашая зрителя почувствовать холод в воздухе и тишину сумерек. В отличие от более структурированных речных сцен Сислея, мазки Моне здесь растворяют форму в цвете, делая сам акт восприятия его сюжета столь же важным, как и сам сюжет. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но она, вероятно, прошла через руки парижских торговцев, которые поддерживали работы Моне в 1880-х годах, когда коллекционеры начали ценить радикальный подход импрессионистов. Сегодня Закат на Сене зимой признается ключевым примером зимних речных видов Моне, которые были важны в его эволюции к все более свободной манере письма и серийному исследованию света.

Текущее местонахождение картины не всегда фиксировано, так как она появлялась на крупных выставках, посвященных речной серии Моне. Ее долговечная привлекательность заключается в том, что она запечатлевает не только место, но и мимолетный зимний момент, изображенный с той настойчивостью и чувствительностью, которые определяют зрелый стиль Моне.