Als Anthony van Dyck 1622 Susanna und die Alten malte, war er erst dreiundzwanzig Jahre alt und zog bereits die Aufmerksamkeit von Sammlern in ganz Europa auf sich. Dieses Werk hebt sich als eine seiner frühesten Erkundungen eines Themas hervor, das Künstler seit Jahrhunderten fasziniert, aber was es besonders bemerkenswert macht, ist, dass es in seinen prägenden Jahren in Antwerpen entstand, als er noch eng mit Peter Paul Rubens verbunden war. Das Gemälde wird oft im Kontext von van Dycks schnellem stilistischen Entwicklung diskutiert, da Gelehrte darauf hinweisen, wie es den Einfluss seines Mentors mit dem Aufkommen seiner eigenen unverwechselbaren Stimme verbindet.

Seine Provenienz vor dem neunzehnten Jahrhundert bleibt etwas unklar, was seiner frühen Reise ein gewisses Geheimnis verleiht. Die biblische Geschichte entfaltet sich im Moment größter Gefahr: Susanna, die sich in ihrem Garten badet, wird von zwei Alten konfrontiert, die drohen, sie der Ehebrecherei zu beschuldigen, es sei denn, sie unterwirft sich ihren Wünschen. Van Dyck fängt Susanna ein, die sich zurückzieht, ihr Körper sich von den lüsternen Figuren abwendet, die über ihr stehen, ihre Hände gestikulieren sowohl in Anklage als auch in Bedrohung. Das üppige Laubwerk und der Marmorbrunnen rahmen die Szene ein, während Susannas leuchtende Haut das Auge anzieht und ihre Unschuld und Verwundbarkeit betont.

Der Kontrast zwischen ihrer entblößten Figur und den dunklen, reich gekleideten Alten verstärkt das Drama und die moralische Spannung. Im Gegensatz zu Tintorettos Version, die die Szene in Schatten und Mehrdeutigkeit hüllt, ist van Dycks Komposition direkt und emotional aufgeladen und konzentriert sich auf das psychologische Zusammenspiel zwischen den Charakteren. Die genauen Details des frühen Eigentums dieses Gemäldes sind unklar, aber im neunzehnten Jahrhundert war Susanna und die Alten in mehreren privaten europäischen Sammlungen, bevor es seinen Weg in ein öffentliches Museum fand. Seine Zuschreibung an van Dyck wurde einmal in Frage gestellt, da der starke Einfluss von Rubens in der Pinselarbeit und der Komposition sichtbar ist, aber technische Analysen und stilistische Vergleiche haben seitdem seine Autorschaft bestätigt.

Heute wird das Gemälde als ein bedeutendes Beispiel für van Dycks frühe Meisterschaft in Erzählung und Form anerkannt und bietet einen Einblick in die Ambitionen eines jungen Künstlers am Rande des internationalen Ruhms. Es bleibt ein Zeugnis für van Dycks Fähigkeit, Drama, Sinnlichkeit und psychologische Einsicht innerhalb der Konventionen des Barock zu verbinden.