Als Paul Cézanne Bäume und Häuser, Provence 1885 malte, befand er sich im Herzen einer stillen Revolution, die den Verlauf der Malerei neu gestalten sollte. Dieses Werk gehört zu der entscheidenden Periode, in der Cézanne in seine Heimat-Provence zurückgekehrt war, auf der Suche nach den Motiven, die seine lebenslange Obsession werden sollten: Bäume, Häuser und die zerklüfteten Hügel rund um Aix. Im Gegensatz zu den Impressionisten, mit denen er einst ausgestellt hatte, bahnte sich Cézanne nun einen neuen Weg, den sein Freund Émile Zola als "die hartnäckige Suche nach Harmonie" beschrieb.

Das Gemälde steht als Zeugnis für Cézannes unermüdliches Streben nach Struktur in der Natur, ein Streben, das Generationen von Künstlern nach ihm inspirieren sollte. Die Szene zeigt eine Ansammlung von Häusern mit ockerfarbenen Dächern, die zwischen dichten, kantigen Bäumen eingebettet sind, deren Formen mit absichtlichen, blockhaften Pinselstrichen dargestellt sind. Cézanne wählt einen Moment der Stille: Es gibt keine Figuren, nur den stillen Dialog zwischen Architektur und Landschaft. Die Häuser scheinen aus der Erde selbst zu emporsteigen, ihre Wände hallen mit den felsigen Vorsprüngen der Provence wider, während die Bäume sowohl als Rahmen als auch als Filter fungieren und das Auge durch sich verändernde Farbflächen leiten.

Die Pinselstriche sind dick und sichtbar, was jedem Fleck von Grün und Ocker Gewicht verleiht. Im Gegensatz zu den flüchtigen Lichteffekten von Monet oder Renoir ist Cézannes Ansatz analytisch, fast skulptural — er baut die Szene Stück für Stück auf, als würde er sie aus Stein konstruieren. Die genaue frühe Geschichte von Bäume und Häuser, Provence ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Zeit wurden oft im Freien gemalt und dann im Atelier von Cézanne nahe Aix-en-Provence überarbeitet. Obwohl es keinen Nachweis über einen bestimmten Patron gibt, wurden solche Gemälde zu Cézannes Lebzeiten selten ausgestellt, da er bis Ende der 1890er Jahre weitgehend vom Pariser Kunstestablishment übersehen wurde.

Nach seinem Tod im Jahr 1906 wurden Cézannes Landschaften sehr begehrt und beeinflussten die Entwicklung des Kubismus und der modernen Kunst. Heute wird Bäume und Häuser, Provence als ein Schlüsselbeispiel seines reifen Stils anerkannt, das in einer bedeutenden Sammlung aufbewahrt wird und für seine stille Strenge und seinen nachhaltigen Einfluss bewundert wird.