Als Äpfel, Pfirsiche, Birnen und Trauben 1879 zum ersten Mal erschien, markierte es einen Wendepunkt nicht nur für Paul Cézanne, sondern auch für das Genre der Stillleben selbst. Dieses Gemälde wird oft als eines der frühesten klaren Zeichen von Cézannes radikalem Ansatz zu Form und Farbe zitiert – ein Ansatz, der bald die Geburt des Kubismus inspirieren sollte. Die Kritiker der damaligen Zeit waren von seiner mutigen, fast architektonischen Anordnung der Früchte verblüfft; ein Zeitgenosse beschrieb seine Stillleben als "Äpfel, die mit dem Gewicht von Steinen gemalt sind".

Die stille Revolution des Gemäldes liegt darin, wie es die Betrachter auffordert, gewöhnliche Früchte mit neuen Augen zu sehen. Auf dem Tisch sind Äpfel, Pfirsiche, Birnen und Trauben in einem lockeren, fast precären Haufen versammelt, ihre runden Formen drücken gegeneinander und gegen den Rand eines weißen Tuchs. Cézanne wählt es, nicht zu idealisieren: die Früchte sind unvollkommen, die Perspektive subtil falsch, die Schatten dick und absichtlich. Jedes Objekt wird mit kurzen, gezielten Pinselstrichen dargestellt, die Volumen durch Farbe anstelle von Linie aufbauen.

Im Gegensatz zu den üppigen, polierten Stillleben von Jean-Baptiste-Siméon Chardin erscheinen Cézannes Früchte schwer und real, ihre Anordnung weniger über Fülle als über den Akt des Sehens selbst. Die geneigte Tischplatte und die wechselnden Blickwinkel laden uns ein, den Akt des Sehens zu bemerken, wodurch das Vertraute fremd und neu wird. Die genaue Provenienz von Äpfel, Pfirsiche, Birnen und Trauben ist nicht vollständig dokumentiert, gehört jedoch zu einer entscheidenden Phase in Cézannes Karriere, als er sich in die Landschaft um Aix-en-Provence zurückzog und begann, seinen reifen Stil zu entwickeln. Das Gemälde hat mehrere private Sammlungen durchlaufen und befindet sich jetzt in der National Gallery of Art in Washington.

Seine Bedeutung ist mit der Zeit nur gewachsen, da Wissenschaftler seine zentrale Rolle in der Entwicklung der modernen Kunst anerkennen. Obwohl sein Medium oft als Öl auf Leinwand angegeben wird, sind einige Aufzeichnungen aus der Zeit mehrdeutig und spiegeln die Unsicherheiten wider, die noch Aspekte von Cézannes Arbeitsmethoden umgeben. Heute steht es als stilles Manifest für eine neue Art des Sehens, die die Welt des Impressionismus mit dem kommenden Zeitalter der Abstraktion verbindet.