Was den Betrachter in Wohltätigkeitsverkauf in Saint-Ay zuerst fesselt, ist die Schwere der beiden Gesichter, die mit Steinlens unverwechselbarer Hand dargestellt sind: eines, ein bärtiger Mann mit einem bandagierten Kopf, die Augen vor Erschöpfung oder Schmerz geschlossen; das andere, ein Soldat im Profil, mit leicht geöffneten Lippen, als würde er rufen oder singen, sein Blick über den Rahmen hinausgehoben. Die Wahl des Künstlers, diese Figuren in einem sanften, fast rauchigen Sepia zu platzieren, lenkt den Blick auf ihre Menschlichkeit statt auf ihre Uniformen oder Wunden. Der umgebende Text, fett und drängend, drängt mit den Details eines Wohltätigkeitsverkaufs, aber es sind die Gesichter, die den Betrachter fesseln und zur Empathie einladen, bevor Informationen folgen. Im Jahr 1916, inmitten des Tumults des Ersten Weltkriegs, steht dieses Plakat sowohl als Aufruf zum Handeln als auch als Zeugnis der Solidarität.

Solche Werke waren im Kriegsfrankreich üblich, als Künstler wie Théophile Alexandre Steinlen ihr Talent der Sache der Hilfe und Moral zur Verfügung stellten. Die Veranstaltung, die es ankündigt—ein Wohltätigkeitsverkauf zugunsten eines freiwilligen Krankenhauses—erinnert uns daran, dass Kunst nicht nur für Galerien, sondern für die Straßen, für die Verwundeten, für die Hoffnung war. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der spezifischen Momente hinterlassen, die diese Plakate mitgeformt haben, aber ihre Präsenz in Sammlungen wie der Bibliothèque nationale de France ermöglicht es uns, immer wieder zu den Gesichtern zurückzukehren, die einst Paris baten, sich zu kümmern.