Als Joseph Mallord William Turner 1840 Blick auf Margate, Abend ausstellte, waren die Besucher von seiner radikalen Behandlung von Licht und Atmosphäre beeindruckt—so sehr, dass der Kritiker John Ruskin später Turners späten Stil gegen Vorwürfe der "Unschärfe" verteidigen würde. Margate, eine Küstenstadt an der Kentküste, war ein Ort, zu dem Turner während seines Lebens immer wieder zurückkehrte, auf der Suche nach Inspiration und Trost. Das Gemälde steht als Zeugnis seiner Faszination für das wechselhafte englische Wetter und die wechselnden Stimmungen des Meeres.

Im Gegensatz zu vielen seiner großangelegten historischen Leinwände schöpft dieses Werk sein Drama aus dem Alltäglichen: dem gewöhnlichen Schauspiel des Dämmerns über dem Wasser. Die Szene fängt den genauen Moment ein, in dem die Sonne, die unter den Horizont sinkt, ihr letztes Gold über den unruhigen Kanal streut. Eine schwache Silhouette eines Dampfers oder Fischereibootes treibt in der mittleren Distanz, von der Weite von Himmel und Meer überwältigt. Turners Pinselstrich löst die Grenzen zwischen Wasser und Luft auf, der Horizont ist kaum zu erkennen, und lädt den Betrachter ein, sich im Dunst zu verlieren.

Die Palette des Gemäldes—gedämpfte Blautöne, Grautöne und Ocker—beschwört die kühle Stille des Abends, während die schimmernden Lichter die anhaltende Wärme des Tageslichts andeuten. Im Gegensatz zu den klassischen Seelandschaften von Claude Lorrain, in denen das Licht geordnet und gelassen ist, ist Turners Vision unruhig und fängt die Unvorhersehbarkeit der Natur ein. Das genaue Medium von Blick auf Margate, Abend bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Aquarell oder Öl ist, beides von Turner in seinen späteren Jahren bevorzugt. Die Provenienz des Werkes ist nicht vollständig dokumentiert, gehört jedoch zu einer Gruppe atmosphärischer Studien, die Turner in den 1830er und 1840er Jahren schuf, von denen viele bis zu seinem Tod 1851 in seinem Atelier blieben.

Heute werden solche Gemälde als Vorläufer des Impressionismus gefeiert, bewundert für ihre kühne Technik und emotionale Unmittelbarkeit. Blick auf Margate, Abend inspiriert weiterhin Debatten unter Wissenschaftlern und Zuschauern gleichermaßen, nicht nur wegen seines technischen Wagnisses, sondern auch wegen der Art und Weise, wie es einen flüchtigen Moment einfängt—einen Moment, zu dem Turner, stets Beobachter der Natur, immer wieder zurückkehrte.