Im Jahr 1805 erregte Joseph Mallord William Turner bereits Aufmerksamkeit für seinen radikalen Ansatz zur Landschaftsmalerei, und Walton Reach gilt als einer seiner frühesten Versuche, die Themse zu malen. Besonders bemerkenswert ist, dass dieses Werk zu einer kleinen Gruppe von Flusslandschaften gehört, die Turner direkt aus der Natur malte, zu einer Zeit, als solche Freiluftstudien in der britischen Kunst selten waren. Der genaue Standort—Walton Reach, ein ruhiger Abschnitt nahe Walton-on-Thames—war ein beliebter Ort für Künstler und Bootsfahrer, aber Turners Darstellung gehört zu den frühesten bekannten Darstellungen.

Ihre Entstehung fiel mit einer Experimentierphase zusammen, kurz bevor Turner zum vollwertigen Mitglied der Royal Academy gewählt wurde. Das Gemälde fängt einen trägen Sommertag am Fluss ein, an dem Boote leise treiben und die Ufer üppig mit Grün bewachsen sind. Turner wählt einen Moment der Stille, in dem das Wasser sowohl den Himmel als auch das sanfte Treiben des Flusslebens widerspiegelt. Die Komposition lenkt den Blick entlang des gewundenen Flusses, vorbei an einer Gruppe von Figuren—vielleicht Fischer oder Reisende—deren Anwesenheit die Szene in der alltäglichen Realität verankert.

Das Spiel von Licht auf dem Wasser und die zarte Behandlung der Wolken deuten sowohl auf Unmittelbarkeit als auch auf Beobachtung hin und heben Turner von Zeitgenossen wie John Constable ab, der später ähnliche Themen verfolgen würde, jedoch mit einem anderen, studierteren Ansatz zur Atmosphäre. Das Medium von Walton Reach bleibt ein umstrittenes Thema—einige schlagen Öl vor, andere Aquarell—was die experimentelle Natur von Turners frühen Flusslandschaften widerspiegelt. Im Gegensatz zu vielen seiner großangelegten Aufträge wurde dieses Werk wahrscheinlich für Turners eigenes Studium oder zur Ausstellung gemalt, anstatt auf Wunsch eines Patrons. Sein Verbleib war viele Jahre lang ungewiss, wobei Aufzeichnungen darauf hindeuten, dass es durch mehrere private Sammlungen ging, bevor es ins öffentliche Bewusstsein trat.

Heute wird Walton Reach als ein zentrales Werk in Turners Streben nach der Erfassung von Licht und Bewegung anerkannt, das die Innovationen vorausahnt, die seine spätere Karriere prägen würden.