In den letzten Jahren seines Lebens wandte sich Pierre-Auguste Renoir den Szenen alltäglicher Arbeit zu, und Wäscherinnen sticht als eines seiner seltenen späten Werke hervor, das sich auf arbeitende Frauen konzentriert. 1913, nur sechs Jahre vor seinem Tod, gemalt, fängt es ein Thema ein, das Renoir Jahrzehnte zuvor erkundet hatte, jedoch jetzt mit von Arthritis gezeichneten Händen und einem Leben voller Farbe hinter sich. Der deutsche Titel, der "Waschfrauen" bedeutet, deutet auf die anhaltende Faszination in ganz Europa für Szenen von Wäsche und Mühe hin – ein Thema so alt wie die niederländische Genremalerei, hier jedoch durch Renoirs leuchtenden späten Stil gefiltert.

Für dieses Werk ist keine bekannte Kommission vorhanden; stattdessen scheint es aus dem eigenen Interesse des Künstlers an den alltäglichen Leben der Frauen entstanden zu sein, einem Thema, zu dem er immer wieder zurückkehrte. Das Gemälde fixiert einen Moment gemeinschaftlichen Schaffens: zwei Frauen, mit hochgekrempelten Ärmeln, beugen sich über eine Waschschüssel, ihre Körper in Konzentration geneigt. Sonnenlicht strömt herein, fängt die Wellen des Wassers und die Falten des Leinen ein, während die geröteten Gesichter und starken Arme der Frauen von der Körperlichkeit ihrer Arbeit zeugen. Renoirs Pinselstrich ist locker, fast skulptural, und verwandelt den alltäglichen Akt des Waschens in einen Tanz aus Farbe und Licht.

Im Gegensatz zu den distanzierten Beobachtungen von Edgar Degas in seinen eigenen Waschfrauen-Szenen bringt Renoir den Betrachter nah – hier gibt es Wärme, ein Gefühl von geteilter Menschlichkeit in der Arbeit. Der Hintergrund ist unscheinbar und lässt die Figuren und ihre Aufgabe ins Rampenlicht treten. Die genaue frühe Geschichte von Wäscherinnen bleibt ungewiss, da Aufzeichnungen über ihren ersten Besitzer oder ihre Ausstellung fehlen. Was klar ist, ist, dass dieses Werk zur letzten Phase von Renoirs Karriere gehört, als er trotz schwerer körperlicher Einschränkungen produktiv malte, oft mit Pinseln, die an seinen Händen befestigt waren.

Heute wird Wäscherinnen als Teil von Renoirs spätem Schaffen anerkannt, das durch eine sanftere Farbpalette und ein erneuertes Interesse an der menschlichen Figur gekennzeichnet ist. Ob in einer Privatsammlung oder in öffentlicher Ausstellung, das Gemälde wird für seinen intimen Einblick sowohl in das Leben seiner Protagonisten als auch in den beständigen Geist seines Schöpfers geschätzt.