В последние годы своей жизни Пьер-Огюст Ренуар обратился к сценам повседневного труда, и Стирушки выделяется как одно из его редких поздних произведений, сосредоточенных на работающих женщинах. Написанная в 1913 году, всего за шесть лет до его смерти, она запечатлевает тему, которую Ренуар исследовал десятилетиями ранее, но теперь с руками, искалеченными артритом, и с жизненным опытом, полным цвета. Немецкое название, означающее «стирушки», намекает на постоянное увлечение по всей Европе сценами стирки и труда — тема, столь же старая, как голландская жанровая живопись, но здесь она фильтруется через светлый поздний стиль Ренуара.

Известно, что это произведение не было заказано; скорее, оно, похоже, родилось из интереса художника к повседневной жизни женщин, к теме, к которой он неоднократно возвращался. Картина фиксирует момент совместного труда: две женщины, закатав рукава, наклонились над стиральной бочкой, их тела согнуты в концентрации. Солнечный свет льется внутрь, ловя рябь воды и складки льна, в то время как раскрашенные лица женщин и сильные руки говорят о физической стороне их труда.

Мазки Ренуара свободные, почти скульптурные, превращая обыденный акт стирки в танец цвета и света. В отличие от более отстраненных наблюдений Эдгара Дега в его собственных сценах с прачками, Ренуар приближает зрителя — здесь есть тепло, ощущение общей человечности в работе. Обстановка невыразительна, позволяя фигурам и их задаче занять центральное место.

Точная ранняя история Стирушек остается неясной, так как отсутствуют записи о первом владельце или выставке. Ясно одно: это произведение принадлежит к последнему этапу карьеры Ренуара, когда он активно писал, несмотря на серьезные физические ограничения, часто с кистями, привязанными к рукам. Сегодня Стирушки признаются частью позднего творчества художника, которое характеризуется более мягкой палитрой и renewed interest in the human figure.

Будь то в частной коллекции или на публичной выставке, картина ценится за интимный взгляд на жизнь своих героинь и неугасимый дух своего создателя.