Un niño con una cara redonda, de cómic, se quita el sombrero ante una niña vestida de blanco, ambos atrapados en un momento de saludo educado, casi teatral. La página de título de Billy Bounce de William Wallace Denslow no es nada tímida: letras negras en negrita flotan sobre un campo de círculos en tonos pastel, mientras las dos figuras—Billy, abrazando a su fiel perro, y la niña, con su muñeca reflejando su propia postura—parecen estar en un escenario. La paleta es toda calidez y claridad, el fondo naranja brilla detrás de los personajes y sus sombras juguetonas.

La línea de Denslow es segura y simple, recordando el lenguaje visual de las primeras tiras cómicas americanas, donde el gesto y la silueta cuentan la historia tanto como cualquier texto. Esta página pertenece al mundo de la publicación infantil de principios del siglo XX, una época en la que los libros ilustrados eran una posesión preciada y la impresión en color era un signo de lujo y cuidado. Billy Bounce apareció por primera vez en 1906, un período en el que ilustradores americanos como Denslow—ya conocido por su trabajo en El maravilloso mago de Oz—estaban formando una nueva cultura visual para los jóvenes lectores. La edición publicada por M.

A. Donohue & Co. en Chicago, como se ve aquí, habla de la difusión de la literatura popular más allá de las casas editoriales de Nueva York.

La historia ha dejado pocos rastros de esta copia en particular, pero su alegre introducción nos invita a imaginar la emoción de un niño abriendo el libro por primera vez, listo para adentrarse en el mundo de Billy.