Un ragazzo con un volto rotondo da fumetto si toglie il cappello di fronte a una ragazza in un vestito bianco, entrambi colti in un momento di saluto educato, quasi teatrale. La pagina del titolo di Billy Bounce di William Wallace Denslow è tutt'altro che timida: lettere nere in grassetto fluttuano sopra un campo di cerchi pastello, mentre le due figure—Billy, che abbraccia il suo fedele cane, e la ragazza, con la sua bambola che riflette la sua stessa postura—sembrano essere su un palcoscenico. La palette è tutta calore e chiarezza, lo sfondo arancione brilla dietro i personaggi e le loro ombre giocose.

La linea di Denslow è sicura e semplice, richiamando il linguaggio visivo delle prime strisce a fumetti americane, dove gesto e silhouette raccontano la storia tanto quanto qualsiasi testo. Questa pagina appartiene al mondo dell'editoria infantile dei primi del Novecento, un'epoca in cui i libri illustrati erano un possesso prezioso e la stampa a colori era un segno di lusso e cura. Billy Bounce è apparso per la prima volta nel 1906, un periodo in cui illustratori americani come Denslow—già noto per il suo lavoro su Il meraviglioso mago di Oz—stavano plasmando una nuova cultura visiva per i giovani lettori. L'edizione pubblicata da M.

A. Donohue & Co. a Chicago, come si vede qui, parla della diffusione della letteratura popolare oltre le case editrici di New York.

La storia ha lasciato poche tracce di questa copia particolare, ma la sua allegra introduzione ci invita a immaginare l'emozione di un bambino che apre il libro per la prima volta, pronto a entrare nel mondo di Billy.