Un equipo de aurigas, con sus caballos esforzándose y levantando nubes de polvo, se deslizan alrededor del poste de giro de una vasta arena romana repleta de miles de espectadores, mientras la luz del sol baña la monumental arquitectura y el caos de la carrera abajo. Jean-Léon Gérôme afirmó que se basó en investigaciones arqueológicas para reconstruir esta dramática escena en el Circus Maximus de Roma, buscando un sentido de autenticidad histórica tanto en el escenario como en la acción. La pintura fue comprada por primera vez por A.

T. Stewart, un destacado coleccionista de Nueva York, y su llegada a América fue ampliamente reportada, incluso por Henry James, quien destacó su vívida representación de la lucha entre hombres, caballos y carros. Carrera de Carros refleja la popularidad de las composiciones altamente acabadas y teatrales de Gérôme entre los ricos coleccionistas americanos a finales del siglo XIX.