Lo que atrae la mirada primero en Chocolats et Thés de la Compagnie Française es la sensación de intimidad y calidez, un ritual doméstico hecho público. El artista nos invita a un momento de placer compartido: una mujer con un brillante vestido rojo y una niña, con sus rostros cerca, saboreando té o chocolate, mientras un gato—alerta y ansioso—se une a la reunión en la mesa. La composición atrae al espectador, el movimiento del brazo de la mujer guía la atención hacia el cuenco de la niña, luego hacia el curioso gato, cuyo mirar refleja el nuestro.

Los colores audaces y planos y los contornos fluidos son inconfundiblemente el lenguaje del auge de los carteles parisinos de la década de 1890, sin embargo, el toque de Steinlen es más suave, más afectuoso que el de muchos de sus contemporáneos—fíjate en cómo las figuras se inclinan juntas, la suavidad en sus rasgos y la tensión juguetona mientras el gato observa la golosina. Este cartel pertenece a un mundo donde el arte se derramaba en las calles, transformando el comercio cotidiano en espectáculo. Para 1895, cuando esta obra fue impresa en París, los carteles ilustrados se habían convertido en una característica definitoria de la vida urbana, encargados por empresas ansiosas por hacer que sus productos fueran irresistibles. Artistas como Théophile Alexandre Steinlen—celebrado por su aguda observación de la vida parisina y su afecto por los animales—aportaron una nueva calidez y humanidad a la publicidad.

Aunque se ha registrado poco sobre este encargo específico, su supervivencia en la Bibliothèque nationale de France es un testimonio de la creencia de la época de que incluso las imágenes más efímeras podían ser obras de arte. Mira de nuevo la anticipación contenida del gato y la suave sonrisa de la niña: aquí, los placeres del chocolate y el té se convierten en una invitación a quedarse.