Cuando Casa en un río emergió del caballete de Paul Cézanne en 1892, marcó un punto de inflexión en su búsqueda de toda la vida por "hacer del Impresionismo algo sólido y duradero, como el arte de los museos." Esta pintura se cita a menudo como un experimento clave en su enfoque del paisaje, donde comenzó a descomponer las formas en figuras geométricas, un método que más tarde inspiraría a los Cubistas. A diferencia de sus obras anteriores, más atmosféricas, este lienzo muestra una estructura deliberada, como si Cézanne estuviera poniendo a prueba los mismos fundamentos de cómo percibimos el espacio y la solidez en la naturaleza. La escena captura un momento tranquilo a lo largo de las orillas de un río, donde una casa solitaria se erige, su reflejo temblando en el agua de abajo. Cézanne no elige el drama ni la narrativa, sino más bien la tensión entre el orden creado por el hombre y el mundo cambiante de la naturaleza.

Las paredes angulares de la casa y las líneas robustas del puente contrastan con la pincelada suelta de los árboles y la superficie brillante del río. La paleta es contenida, dominada por verdes terrosos y ocres, anclando la composición. A diferencia de los paisajes fluviales soñadores y atmosféricos de Claude Monet, la mirada de Cézanne es analítica, buscando la arquitectura subyacente del mundo. La historia exacta de la propiedad de esta pintura no está clara, pero pertenece a un grupo de paisajes fluviales que Cézanne pintó a principios de la década de 1890, muchos de los cuales permanecieron en su estudio hasta su muerte en 1906.

Las obras de este período rara vez fueron comisionadas; en cambio, Cézanne pintó para sí mismo, a menudo revisitando el mismo motivo en busca de nuevas soluciones. Casa en un río se considera ahora un paso clave hacia la simplificación radical de la forma que influiría en la próxima generación de artistas. Hoy en día, se erige como un testimonio de la incansable interrogación de Cézanne: un objeto que une el pasado impresionista y el futuro modernista.