Cuando Claude Monet pintó Jean Monet (1867–1913) en Su Caballito de Madera en 1872, no solo capturaba la infancia de su hijo, sino también un momento crucial en su propio viaje artístico. Este fue el mismo año en que Monet exhibió Impresión, Sol Naciente, la obra que daría nombre al movimiento Impresionista y desataría acalorados debates en París. La pintura de Jean, por lo tanto, se encuentra en la encrucijada entre el afecto privado y la revolución pública, mientras Monet equilibraba las demandas de la vida familiar con su nueva y radical visión de la pintura. En el corazón de la imagen hay un pequeño niño—Jean Monet, de solo cinco años—montado en un caballito de madera, congelado en un momento de juego inocente.

El entorno del jardín, salpicado de luz, se representa con pinceladas rápidas y visibles que parecen brillar con movimiento. El brillante atuendo azul de Jean y las ruedas rojas del juguete destacan contra los suaves verdes y amarillos de la hierba, atrayendo la mirada hacia el mundo de imaginación del niño. A diferencia de los retratos formales de niños de Édouard Manet o John Singer Sargent, el enfoque de Monet es informal e inmediato, enfatizando las alegrías efímeras de la vida cotidiana en lugar del estatus social o la decoro. La historia posterior de la pintura es menos dramática que su creación.

Permaneció en la familia Monet durante muchos años, apreciada como un recuerdo personal en lugar de una obra maestra pública. Hoy, se reconoce como un importante ejemplo del temprano estilo Impresionista de Monet y su profundo apego a su familia. La obra se encuentra ahora en el Musée d'Orsay, París, donde ofrece a los visitantes un vistazo al mundo privado de uno de los fundadores del Impresionismo, y los tiernos comienzos de un movimiento que cambiaría el arte para siempre.