Quando Claude Monet pintou Jean Monet (1867–1913) em Seu Cavalo de Pau em 1872, ele estava capturando não apenas a infância de seu filho, mas também um momento crucial em sua própria jornada artística. Este foi o mesmo ano em que Monet exibiu Impressão, Nascer do Sol, a obra que daria nome ao movimento Impressionista e provocaria acaloradas discussões em Paris. A pintura de Jean, portanto, está na encruzilhada entre o afeto privado e a revolução pública, enquanto Monet equilibrava as demandas da vida familiar com sua nova e radical visão da pintura. No centro da imagem está um pequeno menino—Jean Monet, com apenas cinco anos—montado em um cavalo de pau, congelado em um momento de brincadeira inocente.

O cenário do jardim, salpicado de luz, é representado com pinceladas rápidas e visíveis que parecem brilhar com movimento. O traje azul brilhante de Jean e as rodas vermelhas do brinquedo se destacam contra os suaves verdes e amarelos da grama, atraindo o olhar para o mundo de imaginação da criança. Ao contrário dos retratos formais de crianças de Édouard Manet ou John Singer Sargent, a abordagem de Monet é informal e imediata, enfatizando as alegrias passageiras da vida cotidiana em vez do status social ou da etiqueta. A história posterior da pintura é menos dramática do que sua criação.

Ela permaneceu na família Monet por muitos anos, sendo valorizada como uma lembrança pessoal em vez de uma obra-prima pública. Hoje, é reconhecida como um importante exemplo do estilo Impressionista inicial de Monet e seu profundo apego à família. A obra agora está no Musée d'Orsay, em Paris, onde oferece aos visitantes um vislumbre do mundo privado de um dos fundadores do Impressionismo, e os começos ternos de um movimento que mudaria a arte para sempre.