Cuando Claude Monet pintó Faisán en 1869, aún estaba a años de la fama que definiría su vida posterior. Lo que hace que esta obra sea notable es su rareza: Monet rara vez pintaba naturalezas muertas de caza, y solo un puñado de tales temas existe en su obra. La mayoría de sus contemporáneos estaban ocupados con grandes paisajes o escenas de la vida moderna, pero aquí, Monet dirigió su mirada a un solo faisán, capturándolo con la misma atención a la luz fugaz que más tarde lo haría famoso.

La pintura se erige como una anomalía silenciosa, un momento en el que el futuro líder del Impresionismo se detuvo a estudiar las humildes y estáticas secuelas de la caza. El faisán yace de lado, con las plumas desordenadas, su brillante plumaje representado en rápidas y texturizadas pinceladas. Monet elige no dramatizar la caza en sí, sino más bien la calma posterior a la acción: el cuerpo del ave está iluminado por una suave luz natural, que se acumula sobre la mesa y resalta la iridiscencia de sus plumas. No hay presencia humana, ni arma ni mano, solo el testimonio silencioso del animal.

En esto, el enfoque de Monet difiere de las más teatrales naturalezas muertas de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, cuyas piezas de caza a menudo incluían elaborados accesorios y oscuros y contemplativos fondos. El enfoque de Monet está en la inmediatez de la percepción: la forma en que la luz se refleja en el ave, el sutil juego de color y sombra, insinuando las innovaciones que pronto definirían el Impresionismo. La historia temprana de Faisán no está bien documentada, y su patrono original, si es que hubo alguno, sigue siendo desconocido. Al igual que muchas de las obras de Monet de finales de la década de 1860, puede haber sido pintada para una exposición local o para su venta a coleccionistas privados en París, donde las naturalezas muertas de caza eran populares entre la burguesía.

El medio de la pintura es incierto: algunas fuentes sugieren óleo, pero no se ha publicado ningún análisis técnico definitivo. Hoy en día, Faisán rara vez se ve en público, y su paradero no se informa ampliamente, convirtiéndola en una especie de joya oculta dentro del catálogo temprano de Monet. Su existencia ofrece un vistazo a los años formativos del artista, cuando aún estaba experimentando con el tema y la técnica, sentando las bases para su posterior y revolucionaria obra.