Lo primero que llama la atención en Sur la Seine, la nuit no es la famosa silueta de la Torre Eiffel, sino la forma en que la noche de la ciudad parece filtrarse en las propias figuras. Un hombre, con rasgos toscos y ensombrecido por un sombrero de ala ancha, lleva una bebida a sus labios, mientras que a su lado una mujer se sienta erguida, con su rostro medio perdido en el crepúsculo. Los bancos se extienden hacia la oscuridad, donde otros parisinos se agrupan en conversación susurrante o contemplación silenciosa, sus formas disolviéndose en las luces reflejadas del río.

Las líneas de Lepère son inquietas, casi nerviosas, como si la energía de la ciudad no pudiera ser contenida ni siquiera a medianoche; la superficie del Sena parpadea con el resplandor de lámparas distantes, atrayendo la mirada del espectador de un lado a otro entre la intimidad del primer plano y la monumental estructura de hierro que se eleva en la bruma. Creada en 1888, esta obra pertenece a un momento en que París se transformaba ante los ojos de sus ciudadanos: la Torre Eiffel, aún en construcción en el fondo, señala el salto de la ciudad hacia la modernidad. Artistas como Auguste Lepère se volvieron hacia la vida cotidiana de los bulevares y las orillas del río, capturando la mezcla de lo viejo y lo nuevo, del ocio y el trabajo, que definió la época. Grabados y dibujos como este a menudo se realizaban para coleccionistas ansiosos por poseer un fragmento del rostro cambiante de la ciudad, y hoy esta pieza sobrevive en la colección de la Galería Nacional de Arte gracias a iniciativas de acceso abierto.

La historia ha dejado pocos rastros de estos anónimos vagabundos nocturnos, pero la mano de Lepère preserva su presencia efímera, invitándonos a quedarnos un momento más con ellos en las orillas del Sena.