Das erste, was ins Auge fällt an Sur la Seine, la nuit, ist nicht die berühmte Silhouette des Eiffelturms, sondern die Art und Weise, wie die Nacht der Stadt in die Figuren selbst zu sickern scheint. Ein Mann, dessen Züge grob und von einem breitrandigen Hut beschattet sind, hebt ein Getränk zu seinen Lippen, während neben ihm eine Frau aufrecht sitzt, ihr Gesicht halb im Dämmerlicht verloren. Die Bänke ziehen sich in die Dunkelheit, wo andere Pariser in geflüsterten Gesprächen oder stiller Kontemplation zusammenhocken, ihre Formen sich in den reflektierten Lichtern des Flusses auflösen.

Lepères Linien sind unruhig, fast nervös, als ob die Energie der Stadt selbst um Mitternacht nicht zur Ruhe kommen kann; die Oberfläche der Seine flackert im Licht entfernter Lampen und zieht den Blick des Betrachters hin und her zwischen der Intimität des Vordergrunds und dem monumentalen Eisenwerk, das im Dunst emporsteigt. Dieses Werk, das 1888 geschaffen wurde, gehört zu einem Moment, in dem sich Paris vor den Augen seiner Bürger verwandelte: Der Eiffelturm, der im Hintergrund noch im Bau ist, signalisiert den Sprung der Stadt in die Moderne. Künstler wie Auguste Lepère wandten sich dem Alltag der Boulevards und Ufer zu und hielten das Miteinander von Alt und Neu, von Freizeit und Arbeit fest, das die Epoche prägte. Drucke und Zeichnungen wie diese wurden oft für Sammler angefertigt, die begierig darauf waren, ein Stück des sich verändernden Gesichts der Stadt zu besitzen, und heute überlebt dieses Stück dank offener Zugangsinitiativen in der Sammlung der National Gallery of Art.

Die Geschichte hat nur wenige Spuren dieser anonymen Nachtwanderer hinterlassen, aber Lepères Hand bewahrt ihre flüchtige Präsenz und lädt uns ein, einen Moment länger mit ihnen an den Ufern der Seine zu verweilen.