Un hombre vestido de negro con un cuello blanco se encuentra contra un fondo oscuro y liso, con la mano derecha presionada solemnemente contra su pecho y la izquierda descansando cerca de la empuñadura de una espada. La mirada directa del retratado y el gesto de la mano evocan un sentido de juramento o declaración, mientras que el fino encaje y la espada señalan estatus y dignidad. El Noble con la Mano en el Pecho es el más conocido de un grupo de retratos seculares de El Greco de sus primeros años en España, que muestran a caballeros desconocidos con atuendos y escenarios similares.

Algunas fuentes, incluido el Prado, han sugerido que el sujeto podría ser Juan de Silva y de Ribera, Segundo Marqués de Montemayor, cuyo papel oficial podría explicar el gesto, aunque también se han propuesto otros nombres como Cervantes e incluso el propio El Greco. Pintada en Toledo alrededor de 1580, esta obra marca el compromiso de El Greco con el movimiento del Manierismo y su adaptación del retrato a los gustos españoles.