Ningún dibujo hizo más para consolidar la reputación de Charles Dana Gibson como el cronista del ingenio estadounidense que El sagaz becada. Cuando se publicó por primera vez en las páginas de la revista Life, la aguda pluma de Gibson y su humor aún más agudo convirtieron esta imagen en un tema de conversación entre los lectores, quienes se deleitaron con su ingeniosa observación social. El título de la obra se convirtió en una frase popular en ciertos círculos, un término abreviado para maniobras astutas o sly.

Aunque la fecha precisa y el medio original siguen siendo inciertos, lo que está claro es que el toque satírico de Gibson dio en el blanco, inspirando tanto risas como debates. En el corazón del dibujo, una becada—un ave modesta, a menudo cazada por deporte—se posa en la parte superior del sombrero de un caballero, con su ojo brillante fijado en el espectador. El hombre, ajeno a su pasajero aviar, está rodeado de un grupo de damas de la alta sociedad, cada una fingiendo un interés educado mientras sus miradas traicionan diversión. El trazo de Gibson es nítido y económico, capturando la absurdidad de la escena: el ave, que normalmente es la cazada, ahora ocupa un lugar de dignidad, mientras que los participantes humanos son representados como cómplices involuntarios.

La composición recuerda el espíritu satírico de Honoré Daumier, aunque el entorno estadounidense de Gibson y sus sujetos gentiles dan a la broma un sabor distintivamente del Nuevo Mundo. Como ocurre con muchas de las obras de Gibson, El sagaz becada fue probablemente creada para su publicación en lugar de por encargo privado, reflejando la estrecha relación del artista con las revistas ilustradas a principios del siglo XX. Se desconoce el paradero actual del dibujo original; puede residir en una colección privada o haberse perdido, como fue el destino de muchas ilustraciones de revistas. No obstante, las reproducciones continúan circulando, especialmente en antologías de la obra de Gibson, asegurando que su influencia perdure.

Para Gibson, este dibujo es un testimonio de su habilidad para combinar el comentario social con el ingenio visual, una característica de su célebre carrera.