Cuando Claude Monet pintó Vista de un puerto en 1871, acababa de regresar a Francia tras la Guerra Franco-Prusiana, un conflicto que lo obligó a exiliarse en Londres. Esta pintura es una de las primeras que completó a su regreso, marcando un momento crucial en su carrera y en la historia del movimiento Impresionista. Se cree que el puerto que Monet representó está en Argenteuil, un pequeño pueblo a orillas del Sena que pronto se convertiría en un centro para sus experimentos con la luz y el color.

La obra se sitúa en el umbral de una nueva era, capturando la incertidumbre y la esperanza de un país—y un artista—que emergen de la guerra. En esta escena, el espectador se encuentra en el borde del agua, mirando a través de un puerto bullicioso bañado por la luz cambiante del día. Los mástiles y chimeneas se elevan contra un cielo surcado de nubes, mientras los barcos se agrupan a lo largo de los muelles y figuras se mueven a lo lejos, sus formas difuminadas por rápidas y visibles pinceladas. El agua refleja los colores cambiantes del cielo, una característica del interés de Monet por los efectos efímeros.

A diferencia de los puertos precisos y detallados de J.M.W. Turner, el puerto de Monet está lleno de movimiento y atmósfera, menos preocupado por la precisión topográfica que por la sensación de estar presente en ese momento. El manejo suelto de la pintura y el enfoque en la luz pronto definirían el Impresionismo mismo. La historia física de Vista de un puerto está menos documentada que la de algunas de las obras maestras posteriores de Monet, pero es típica de las obras que produjo a principios de la década de 1870, muchas de las cuales permanecieron en su propia colección o se mostraron en las primeras exposiciones Impresionistas.

Con el tiempo, las pinturas de este período se han vuelto muy codiciadas, con varias ahora en importantes museos y colecciones privadas. Esta obra en particular, con su medio incierto—posiblemente óleo sobre lienzo—refleja la inquieta experimentación de Monet durante un período de transición personal y artística. Hoy en día, se reconoce como un paso clave en el camino de Monet desde el realismo hacia la nueva visión radical que cambiaría el curso de la pintura.