Quando Claude Monet dipinse Vista di un Porto nel 1871, era appena tornato in Francia dopo la Guerra Franco-Prussiana, un conflitto che lo costrinse all'esilio a Londra. Questo dipinto è uno dei primi che completò al suo ritorno, segnando un momento cruciale nella sua carriera e nella storia del movimento Impressionista. Si crede che il porto rappresentato da Monet si trovi ad Argenteuil, una piccola città sulla Senna che presto sarebbe diventata un centro per i suoi esperimenti con la luce e il colore.

L'opera si colloca all'inizio di una nuova era, catturando l'incertezza e la speranza di un paese—e di un artista—che emergono dalla guerra. In questa scena, lo spettatore si trova sul bordo dell'acqua, guardando attraverso un porto affollato immerso nella luce diurna cangiante. I pennoni e i camini si ergono contro un cielo striato di nuvole, mentre le barche si raggruppano lungo i moli e figure si muovono in lontananza, le loro forme sfocate da rapide e visibili pennellate. L'acqua riflette i colori mutevoli del cielo, un segno dell'affascinazione di Monet per gli effetti fugaci.

A differenza dei porti precisi e dettagliati di J.M.W. Turner, il porto di Monet è vivo di movimento e atmosfera, meno preoccupato per l'accuratezza topografica che per la sensazione di essere presenti in quel momento. La gestione sciolta della pittura e l'attenzione alla luce avrebbero presto definito lo stesso Impressionismo. La storia fisica di Vista di un Porto è meno ben documentata rispetto ad alcune delle opere maestre successive di Monet, ma è tipica delle opere che produsse all'inizio degli anni '70, molte delle quali rimasero nella sua collezione o furono esposte nelle prime mostre Impressioniste.

Col passare del tempo, i dipinti di questo periodo sono diventati molto ricercati, con diversi ora in importanti musei e collezioni private. Quest'opera particolare, con il suo medium incerto—probabilmente olio su tela—riflette l'inquieta sperimentazione di Monet durante un periodo di transizione personale e artistica. Oggi, è riconosciuta come un passo fondamentale nel cammino di Monet dal realismo verso la nuova visione radicale che avrebbe cambiato il corso della pittura.