Cuando Mujer desollando un ave entró en el mercado del arte a principios del siglo XX, desató un inmediato debate entre los académicos: ¿podría esta humilde escena doméstica ser realmente obra de Rembrandt van Rijn? El audaz manejo de la luz y la sombra en la pintura, así como su intensidad psicológica, han convencido desde entonces a la mayoría de los expertos de que pertenece al período tardío del maestro holandés, alrededor de 1650. A diferencia de las grandiosas narrativas bíblicas o retratos que hicieron famoso a Rembrandt, esta obra extrae su poder de lo cotidiano, ofreciendo una rara visión de los tranquilos ritmos de la vida holandesa del siglo XVII. En el centro, una mujer se sienta absorta en su tarea, sus manos despojando hábilmente las plumas de un ave gorda. La luz dorada de una ventana alta cae sobre su rostro y sus dedos marcados por el trabajo, resaltando cada arruga y mechón de cabello, mientras el resto de la habitación se desvanece en la sombra.

Este momento—ni principio ni fin, sino el lento medio de una tarea—invita al espectador a detenerse y considerar la dignidad del trabajo. La cesta a sus pies, el simple delantal y la mesa de madera rugosa hablan de un mundo muy alejado de la opulencia de las criadas de Vermeer, pero no menos rico en observación. El pincel de Rembrandt, suelto y casi escultórico, otorga a la escena una sensación de inmediatez y presencia. La historia temprana de la pintura sigue siendo oscura; no se registra ningún mecenas, y no aparece en los inventarios o correspondencia del artista.

Probablemente perteneció a una colección privada holandesa durante siglos antes de aparecer en una subasta a principios de 1900, cuando fue atribuida por primera vez a Rembrandt. Desde entonces, ha pasado por las manos de varios coleccionistas y ahora cuelga en un importante museo europeo, donde es valorada como un ejemplo del compromiso tardío del artista con la pintura de género. Su autenticidad ha sido cuestionada y reafirmada a medida que la investigación y la tecnología han avanzado, convirtiéndola en un punto de referencia en el estudio continuo del estilo en evolución de Rembrandt.