La première chose qui attire l'œil dans Une route de montagne n'est pas un chemin clair, mais un enchevêtrement de couleurs terreuses et une touche épaisse et agitée qui semble se remuer sous les pieds. La route elle-même n'est guère plus qu'une suggestion, serpentant à travers un paysage accidenté qui résiste à un passage facile. La main de Monticelli est visible partout : la peinture est appliquée avec une sorte d'urgence, chaque coup de pinceau captant la lumière d'une manière différente, de sorte que les rochers et le sol semblent se déplacer à mesure que vous regardez.

La palette est dominée par des ocres, des rouges et des bruns profonds, avec des éclats de vert et des nuances d'un ciel qui s'assombrit ; chaque élément travaille à vous attirer dans le voyage incertain qui vous attend. Il n'y a pas de figure pour vous guider, aucun destination en vue ; le chemin est à la fois une invitation et un défi, sa rugosité étant une mesure de la sauvagerie qui l'entoure. Peinte entre environ 1872 et 1873, cette œuvre appartient à une période où des artistes comme Monticelli éloignaient la peinture de paysage de la clarté calme des traditions antérieures vers quelque chose de plus immédiat, de plus tactile. Dans les décennies qui ont suivi les bouleversements de la France du milieu du XIXe siècle, les peintres se sont sentis attirés par la campagne non seulement comme un sujet, mais comme un lieu pour expérimenter la couleur et la texture.

Des œuvres comme celle-ci étaient rarement de grandes commandes ; elles étaient souvent peintes pour des collectionneurs privés ou simplement pour l'exploration de l'artiste lui-même. Aujourd'hui, Une route de montagne fait partie de la collection de la Collection Mesdag à La Haye, un foyer approprié pour une peinture qui nous demande de regarder de près, de nous perdre dans la surface et de trouver notre propre chemin à travers son terrain accidenté.