Un homme en chemise rayée dirige une pirogue en bois sur une rivière calme et miroitante, tandis qu'une autre figure est allongée à côté d'un paquet, regardant l'eau depuis le bord. Un chat noir est assis droit à la proue, son reflet visible sur la surface paisible. Des arbres denses bordent la rive lointaine, et le ciel brille d'une lumière pâle et matinale, strié de doux nuages.

Fur Traders Descending the Missouri appartient à la tradition de l'art de genre, représentant un commerçant de fourrures et son compagnon sur le fleuve Missouri, avec une attention minutieuse aux détails de la vie fluviale avant l'ère des bateaux à vapeur. George Caleb Bingham, connu comme « l'artiste du Missouri », a peint cette scène en 1845, s'inspirant de ses observations de la frontière américaine et du commerce qui l'a façonnée. La peinture est associée au luminisme, à l'école de la rivière Hudson et au réalisme français, des mouvements qui mettaient l'accent sur la lumière, le paysage et l'expérience quotidienne.