Aucune autre nature morte connue de Rembrandt van Rijn ne présente un butor, un oiseau de marais rare et secret, comme sujet central. Ce choix inhabituel a intrigué les historiens de l'art, car le butor n'était pas un prix courant dans la culture de chasse néerlandaise des années 1630, ni un symbole standard dans la tradition de la nature morte. Certains ont émis l'hypothèse que la peinture était une commande privée pour un chasseur d'oiseaux passionné, ou peut-être une référence codée à la richesse du propriétaire et à son goût pour l'exotique.

L'œuvre se distingue des scènes bibliques plus célèbres de Rembrandt, offrant un aperçu de sa fascination précoce pour la texture et le drame de la vie ordinaire. Au cœur de Nature morte de chasse avec butor, l'œil du spectateur est attiré par l'oiseau sans vie, ses plumes rendues avec un soin méticuleux, reposant sur une table en bois usée. Autour de lui, un enchevêtrement d'équipements de chasse—filets, cornes à poudre et un couteau brillant—suggère la fin récente d'une poursuite, tandis que les surfaces rugueuses et les ombres profondes évoquent les intérieurs froids et sombres des maisons néerlandaises. Le cou tendu du butor et ses ailes flasques laissent entrevoir un mouvement figé, un instant après le climax de la chasse.

Contrairement aux nature mortes luxuriantes et abondantes de Jan Davidsz. de Heem, la composition de Rembrandt est dépouillée, presque austère, concentrant l'attention sur l'interaction de la lumière et la réalité tactile de la fourrure, des plumes et du métal. La palette sombre de la peinture et les contrastes dramatiques annoncent le clair-obscur qui deviendrait une caractéristique emblématique du style mature de Rembrandt. Les origines précises de Nature morte de chasse avec butor restent floues, et sa provenance précoce est perdue dans l'histoire.

Elle n'est pas enregistrée dans les principaux inventaires du XVIIe siècle des œuvres de Rembrandt, et son attribution a été débattue, certains chercheurs suggérant qu'elle était l'œuvre d'un suiveur ou d'un élève. Cependant, l'analyse technique a confirmé la main de l'artiste dans le coup de pinceau audacieux et les subtiles transitions de ton. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple rare de l'engagement de Rembrandt avec le genre de la nature morte durant sa période à Leyde, une époque où il expérimentait des sujets et des techniques qui allaient plus tard définir sa carrière.

Elle est maintenant exposée dans une collection privée, rarement montrée, et continue d'intriguer tant les connaisseurs que les chercheurs avec son sujet énigmatique et son réalisme troublant.