À l'été 1875, Claude Monet est retourné à Argenteuil, une petite ville près de Paris, et a peint une série de champs débordant de coquelicots sauvages. Parmi eux, L'été. Champ de coquelicots se distingue par sa palette vibrante et l'immédiateté de son coup de pinceau, capturant la sensation fugace d'un après-midi ensoleillé.

Ce qui rend cette œuvre particulièrement fascinante, c'est que Monet a peint plusieurs versions de champs de coquelicots à Argenteuil, chacune explorant un jeu différent de lumière et d'atmosphère ; pourtant, chacune est distincte, jamais une simple copie. La répétition n'était pas pour un mécène, mais pour l'incessante recherche de Monet sur la façon dont la couleur et la lumière changent avec l'heure et la météo. Ici, l'histoire est celle d'une journée d'été langoureuse, où une femme et un enfant se promènent dans un champ enflammé de coquelicots rouges. Les figures—probablement la femme de Monet, Camille, et leur fils Jean—sont écrasées par la mer ondulante de fleurs, leur parasol et leur robe blanche capturant la lumière du soleil.

L'horizon est bas, laissant le ciel dominer, tandis que les coquelicots, rendus avec des touches de couleur pure, pulsent de vie. Contrairement aux scènes rurales plus sombres de Jean-François Millet, l'approche de Monet est intime et immédiate ; le paysage n'est pas un arrière-plan pour le travail, mais un lieu de loisir et de délice sensoriel. Les coups de pinceau rapides et visibles dissolvent la forme en sensation, invitant le spectateur à partager le moment fugace. L'histoire exacte précoce de L'été.

Champ de coquelicots n'est pas entièrement documentée, mais elle appartient à une période clé de la carrière de Monet, lorsqu'il développait les techniques qui définiraient le mouvement Impressionniste. Des œuvres de cette série ont été présentées lors de la deuxième exposition Impressionniste en 1876, où les critiques ont alternativement loué et moqué les "impressions" de la nature de Monet. Au fil des décennies, des peintures de ce groupe ont intégré des collections majeures à travers le monde, bien que la provenance de chaque toile individuelle puisse être complexe.

Aujourd'hui, L'été. Champ de coquelicots reste un témoignage de la vision radicale de Monet et des champs d'été qui l'ont inspiré.