Dans Le petit quêteur, Jan Steen capture une scène animée remplie de couleurs vives. La peinture présente un petit garçon vêtu de vêtements en lambeaux, tenant une boîte de collecte. Autour de lui se trouvent diverses figures, certaines amusées et d'autres indifférentes à ses efforts.

Le cadre semble être une rue animée, typique des scènes de genre de Steen qui dépeignent la vie quotidienne. La peinture est réalisée à l'huile sur toile, un médium courant pour l'âge d'or néerlandais. L'utilisation de la lumière et de l'ombre est remarquable, ajoutant de la profondeur aux figures et à leur environnement. Le coup de pinceau caractéristique de Steen se voit dans les expressions détaillées des personnages.

Les dimensions sont d'environ 60 x 80 cm, ce qui en fait une œuvre de taille moyenne invitant à un examen attentif. Jan Steen était connu pour ses représentations humoristiques et souvent chaotiques de la vie néerlandaise. Le petit quêteur reflète sa capacité à mélanger humour et commentaire social, montrant l'innocence de l'enfance sur fond d'indifférence adulte. Un fait intéressant à propos de cette œuvre est son exploration de thèmes tels que la charité et la responsabilité sociale, qui étaient significatifs dans la société néerlandaise du XVIIe siècle.

Les peintures de Steen servent souvent de leçons morales, les rendant à la fois divertissantes et réfléchies.